関節リウマチの診断において重要な血液検査には、リウマトイド因子（RF）と抗シトルリン化ペプチド／蛋白（抗CCP）抗体があります。
RFは、免疫グロブリンG（IgG）という抗体タンパクに対する抗体で、自分自身の成分に反応する自己抗体の一つです。関節リウマチの患者さんの約70～80％で陽性となりますが、リウマチ以外の膠原病や肝臓の病気などでも陽性となることがあります。また、健康な方でも加齢に伴い陽性となる頻度が高くなるため、RFが陽性であるからといって、必ずしも関節リウマチである、あるいは将来発症するというわけではありません。
一方、抗CCP抗体は、シトルリン化という変化を受けた複数のタンパクに対する自己抗体です。関節リウマチの約70～80％で陽性となり、リウマチ以外の病気で陽性となることは比較的少ないとされています。そのため、関節症状があり抗CCP抗体が陽性の場合、関節リウマチである可能性は高くなります。
実際の関節リウマチでは、RFと抗CCP抗体の両方が陽性となるケースが多い一方で、高齢で発症する関節リウマチでは、両方とも陰性となることが少なくないことも知られています。また、これらの抗体が陽性で、特に数値が高い場合には、関節破壊が進行しやすいとされています。
このように、血液検査の結果だけで判断するのではなく、症状や診察所見、画像検査などを含めて総合的に評価することが大切です。
日本リウマチ学会専門医 服部陽介